La Cuaresma comienza con el tradicional rito del Miércoles de Ceniza, que fue este 18. En la misa, luego de la proclamación del Evangelio y la homilía, se bendicen e imponen las cenizas —provenientes de los ramos de olivo y otros árboles bendecidos el año anterior al inicio de la Semana Santa— sobre la frente de los fieles. Al hacerlo, el celebrante pronuncia una de estas fórmulas: “Conviértete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás”.

El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo —que este año será el 3 de abril— son los únicos dos días del año en que la Iglesia establece la práctica conjunta del ayuno y la abstinencia.

El ayuno consiste en realizar una sola comida fuerte al día, pudiendo agregarse dos ingestas más pequeñas que, en conjunto, no equivalgan a una comida completa. Esta norma rige para las personas mayores de 18 años y hasta los 59 inclusive.

La abstinencia de carne, en tanto, obliga a los mayores de 14 años. No obstante, la Conferencia Episcopal Argentina autoriza reemplazarla por la abstinencia de bebidas alcohólicas, la realización de una obra de caridad o alguna práctica de piedad.

Además, la abstinencia se mantiene todos los viernes del año, salvo cuando coinciden con una solemnidad litúrgica.