El pasado 7 de mayo no fue un día más para la comunidad de Villa Constitución. Cooperar 7 de Mayo Limitada cumplió tres décadas de vida, un hito que invita a la reflexión y al recuerdo de aquellos inicios marcados por la resiliencia. En diálogo exclusivo con el programa de streaming Cámara Abierta de Sur Multimedios, su presidente, Cristian Horton, repasó la trayectoria de una cooperativa que hoy es referente nacional e internacional.

Del puerto de Acindar a la autogestión

Los comienzos de la cooperativa remiten inevitablemente a la década de los 90, en un contexto de profunda crisis y necesidad laboral. Horton recordó que el embrión de lo que hoy conocemos como Cooperar surgió tras el cierre y posterior reapertura del puerto de Acindar.

A través de una confluencia de estrategias entre el gremio y la empresa, el puerto se rehabilitó de forma tercerizada. Sin embargo, fueron las tensiones entre la concesionaria y los trabajadores lo que impulsó la creación de una empresa de economía social en manos de sus propios integrantes en 1996. "Fue una estrategia de preservación del empleo y de la dignidad", afirmó Horton, destacando que en aquel entonces el cooperativismo de trabajo era una experiencia pionera y poco explorada en la región.

Adaptación y reconversión tecnológica

A lo largo de estos 30 años, Cooperar ha navegado los vertiginosos procesos económicos de Argentina, adaptándose constantemente a las demandas del mercado. Un momento clave en esta historia fue la reconversión tecnológica de 2014, motivada por reformas en la planta de Acindar, que obligó a la cooperativa a reconfigurar sus unidades productivas y diversificar sus servicios, incluyendo logística y presencia en parques empresariales.

Actualmente, la entidad cuenta con 115 asociados, muchos de los cuales han desarrollado toda su vida familiar y profesional dentro de este marco. "No somos una empresa golondrina; nos interesa qué pasa en el barrio y generar oportunidades de arraigo", subrayó el dirigente, resaltando el fuerte sentido de pertenencia de los integrantes.

Un presente de retracción económica

Al analizar el contexto nacional, Horton expresó su preocupación por el rumbo actual, señalando que el foco está puesto en lo financiero y no en lo industrial. "No tengo mucha esperanza de que cambie, sino que se profundice este proceso de retracción del mercado interno", advirtió, mencionando que la mayoría de las cooperativas industriales enfrentan dificultades similares ante la caída del consumo.

Ante este escenario, la cooperativa se encuentra nuevamente en una etapa de reestructuración, buscando unidades de negocios alternativas que garanticen la continuidad laboral de los asociados.

Hitos y proyección internacional

Uno de los logros que más enorgullece a la institución es su impacto social directo, como la urbanización en Empalme, que facilitó el acceso a la tierra y la vivienda para asociados y vecinos a bajo costo.

A nivel institucional, Horton —quien también preside FECOOTRA y CICOPA Américas— destacó la articulación con organismos internacionales como la OIT y la FAO para impulsar el cooperativismo como un modelo eficiente, eficaz y comprometido con el cuidado del planeta.

"Para nosotros la integración es fundamental; complementar conocimientos y capacidades entre cooperativas es lo que permite desarrollar trabajo", explicó sobre los convenios vigentes en áreas como la construcción de viviendas industriales.

Contra la invisibilidad del sector

Finalmente, Horton hizo un llamado a visibilizar la potencia del sector solidario, mencionando como ejemplo la reciente inauguración del parque solar más grande del país por parte de una cooperativa.

"El cooperativismo sufre de invisibilidad; somos un modelo de empresa distinto que quiere desarrollar una comunidad y una forma de vida diferente. No es antagónico a los demás, sino complementario a la economía pública y de mercado", concluyó.